はじめに
皆様は、生糸（きいと）はご存知でしょうか？生糸は絹になる糸のことを言います。絹について知っていただくために、絹は何からできているのかをご説明させていただきたいと思います。
生糸とは？
皆様は「生糸（きいと）」をご存知でしょうか。
生糸とは、絹織物になる前の段階の糸のことを指します。生糸は、カイコガの幼虫である蚕（かいこ）が繭を作る際に、口から吐き出す糸を原料としています。蚕は、自らの体を包むために一本の糸を連続して吐き出しながら繭を形成します。
この繭から取り出される糸を「繭糸（けんし）」と呼び、数本の繭糸を束ねて一本の糸にしたものが生糸です。蚕一匹が吐き出す糸の長さは、平均して約1,500メートルにも及びます。生糸は、天然繊維の中で唯一の長繊維であり、なめらかさや強度、独特の光沢を持つことが大きな特長です。
生糸は天然素材唯一の長繊維。長繊維の特徴は
前述の通り、生糸は天然繊維の中で唯一の長繊維です。長繊維の生糸は、一本の糸が非常に長いため、糸を撚って繊維状にした際にも毛羽立ちが少なく、なめらかで均一な肌ざわりになるという特長があります。
一方、繭から糸を取り出す過程で生じる「くず繭」などから作られる糸は短繊維となり、同じシルクであっても、織物にした際の表面には毛羽立ちが多く見られます。
このように、同じシルク素材であっても、使用する糸の種類によって風合いや肌ざわり、光沢感は大きく異なります。生糸は、その特性から、上品な光沢とやさしい触感が求められる製品に適した素材と言えるでしょう。
長繊維で織り上げたシルクの表面
短繊維で織り上げたシルクの表面
生糸の構造
生糸は、繭から取り出した繭糸を何本かまとめて作られています。上図は、繭糸がどのような構造を持っているかを示したものです。
繭糸は、シルクの主成分である二本の「フィブロイン」と、その周囲を薄く覆う「セリシン」から構成されています。図中の水色で示されている部分がフィブロインです。
さらにフィブロインを細かく見ると、複数の細い糸が束になっていることがわかります。これを「フィブリル」と呼び、数百本ものミクロ繊維が集まって形成されています。また、このフィブリルの内部には、さらに細かな「ミクロフィブリル」が集合しています。
シルクが優れた通気性と保温性を併せ持つ理由は、こうした繊維構造によって繊維と繊維の間に無数の空気層が生まれるためだと考えられています。
生糸が出来るまで
1.殺蛹（さつよう）
中にさなぎが入っているため、熱した乾燥空気をあて、さなぎを殺します。
2.乾繭（かんげん）
カビの発生や、さなぎの腐敗を防ぐために乾燥させます。繭乾燥機が用いられ外気を避け保管します。
3.選繭（せんけん）
穴が開いていたり、汚れている繭、形が変形しているものなど、不良繭を取り除きます。
4.煮繭（しゃけん）
前述しました構造でご紹介しましたが、２本のフィブロインをセリシンで包まれ１本の繊維になっています。繭を熱湯の中に沈めこのセリシンを溶かし繰糸できるようにします。
5.繰糸（そうし）
繭を作っている１本の糸の糸口を探し、数本の繭糸を合わせて１本の生糸にします。
6.揚返し（あげかえし）
巻き取られた生糸を別の大きな枠に乾燥しながら巻き返して束にします。
7.副蚕処理（ふくさんしょり）
3.選繭（せんけん）で除外された繭や、糸口をとり出す時にもつれてしまい生糸にならなかったキビソや繰り残った繭層は、絹紡糸（短繊維にする）の原料となり、さなぎは魚の餌に利用されるため、捨てられるものがない。
生糸から様々な絹織物へ
『絹』と一言で言っても、織り方、編み方によって様々な風合いの『絹』が出来上がります。
代表的な織り方は平織・綾織・繻子織などがあります。
平織
経糸と緯糸が1本ずつ交差した織り方です。１本ずつ交差しているため、表裏がなく経糸と緯糸の接触点が多いので、生地も丈夫で、摩擦にも強くなります。伸縮性はありません。シルクで平織の生地で代表的なものは羽二重シルクです。薄くても丈夫でなめらかな肌ざわりが特徴です。
綾織
経糸と緯糸が2本ずつ抜かして交差した織り方です。経糸と緯糸が交差しているところが斜めに表れるので、斜文織（しゃもんおり）とも呼ばれています。平織に比べると摩擦強度は落ちますが、伸縮性がありしわになりにくいという特徴があります。代表的なものはデニムが皆さん一番イメージできるのではないでしょうか。シルクではスカーフに使われることが多いです。
繻子織（サテン）
経糸と緯糸の交差する点を目立たないように、表面に経糸もしくは緯糸を長く浮かせた織り方になります。なめらかで、ツルツルした肌ざわりで、光沢がとてもきれいで高級感があるのが特徴です。交差が少ない分、摩擦に弱く、ひっかかりやすくデリケートな生地になります。
まとめ
いかがでしたでしょうか。
生糸について、少しでも身近に感じていただけたでしょうか。
現在は、化学繊維の製品が安価で大量生産しやすく、シワになりにくいなど機能面でも優れていることから、日常生活の中で多く使われています。
一方で、シルクは生地になるまでに多くの工程を経る必要があり、多くの作り手の手間と時間がかかります。そのため価格が高くなりやすく、お手入れが難しい、扱いづらいといったイメージを持たれることも少なくありません。その結果、シルク製品の需要は年々減少しているのが現状です。
しかし、生糸の品質や織り方によって、風合いや光沢、肌ざわりは大きく変わります。シルクは肌にやさしく、アレルギーを引き起こしにくい素材として、特に敏感肌の方にもおすすめです。また、一度身に着けると手放したくなくなる心地よさがあるのも、シルクならではの魅力です。
この記事を通して、少しでも多くの方にシルクの奥深さを知っていただき、シルクを身近に感じていただけたら嬉しく思います。
京都シルク化工では、「生糸（きいと）」という言葉が示すように、シルクは原料の特性から仕上がりまで品質に差が出やすい素材だと捉えています。
現在は中国をはじめとした海外由来の原料が中心となることも多い中で、当社では長年の経験をもとに、用途に合わせた生地選定と、肌あたり・吸水性・耐久性など“使い心地”の確認を重ねながら製品づくりを行っています。
洗顔パフやマスク、枕カバーなどシルク製品のOEMをご検討の方は、下記よりお気軽にご相談ください。
